Przepływy pracy mogą być całkiem proste: lista kontrolna na papierze lub przewodnik krok po kroku na firmowej wiki wyjaśniają pracownikom, jak konserwować maszynę, wystawić fakturę lub poprosić o dzień wolny. Takie przepływy pracy zapewniają pewną efektywność, ponieważ dają pracownikom orientację, które zadania mają być realizowane w jakiej kolejności i standaryzują procedury. To podejście oparte na liście kontrolnej ma jednak słabe strony.
Często pracownicy nie czytają instrukcji i nadal idą własną drogą. Wówczas szybko pojawiają się błędy i nie uzyskuje się spójnej jakości wyników. Systemy zarządzania przepływem pracy stanowią remedium na ten problem.
System zarządzania przepływem pracy to oprogramowanie, w którym przepływy pracy mogą być modelowane cyfrowo i wykorzystywane do prowadzenia pracowników przez te przepływy.
Oprogramowanie Workflow w ten sposób nie tylko zwiększa szybkość przetwarzania i odciąża pracowników, ale także zapobiega błędom od strony technicznej. Dzieje się tak dlatego, że aplikacja może sprawdzać dane wejściowe pod kątem wcześniej zdefiniowanych kryteriów i w przypadku nieprawidłowości uniemożliwiać przejście do kolejnego etapu przetwarzania.
Dzięki cyfrowej strukturze przepływu pracy zapewniona jest standaryzacja procedur, co ma pozytywny wpływ na jakość wyników pracy. Ponadto problemy można łatwiej śledzić, ponieważ każdy pracownik stosuje ten sam schemat pracy. Zmiany w procedurach są łatwe do wdrożenia i zapewniają zgodność z przepisami przy pomocy narzędzi workflow.
Optymalizacja może być osiągnięta w każdym obszarze przedsiębiorstwa poprzez wprowadzenie systemów zarządzania przepływem pracy.